神經內科 謝向堯醫師
隨著社會高齡化，認知功能障礙與失智症議題逐漸受到重視。患者隨著記憶力變差、認知功能改變、行為異常、到生活無法自理甚至臥床，病程長短則因人而異。當察覺家中長輩出現異狀並就醫時，要注意些甚麼？
▎1.「阿茲海默症」的病程有多久？常見症狀為何？
答：阿茲海默症是眾多失智症的一種，也是最常被大眾提及的失智症。病程因人而異，受到年齡、教育程度、基因、共病（如中風、糖尿病）、是否接受治療及照護品質等因素影響。但根據許多研究，從確診到生命終了，平均約 8～10 年。
通常最早期的症狀是「短期記憶力變差」。例如:忘記幾分鐘前發生的事情、忘記東西放哪裡、重複問問題等；隨著病情進展，忘記的事情越來越多，例如找:不到回家的路、認不得家裡環境。
▎2.能更早就發覺自己有阿茲海默症嗎？及早發現有助延緩病情的進展嗎？
答：除了短期記憶力變差，也要留意其他早期變化，例如:對時間感到混亂、找不到菜市場入口、不太會操作以往熟悉的東西(如手機、微波爐等)，購物習慣改變(如一次買十條牙膏)。這些細微變化往往需要家屬仔細觀察。
及早發現這些蛛絲馬跡，可以釐清診斷(有些疾病並不是阿茲海默症，而是可逆疾病；相反的，有的疾病惡化得比阿茲海默症更快)。早期診斷有助於治療、釐清預後。就算是不可逆的疾病，改善飲食及生活型態，也有助於延緩病情惡化。
▎3.如何預防或延緩阿茲海默症的發生？
目前無方法能完全阻止大多數退化性失智症，尤其是與基因相關的。但研究顯示，下列措施有助於延緩認知功能下降或降低失智風險：
(一)積極控制高血壓、糖尿病、高血脂及體重。戒菸、限制飲酒。 (二)採用地中海型飲食。 (三)良好睡眠並治療睡眠障礙（如睡眠呼吸中止症）。 (四)持續的閱讀、學習新技能及參與益智活動。(五) 維持社交互動，避免孤立。 (六)規律有氧運動與肌力訓練。(七) 若有視力、聽力問題，應及早矯正（例如配戴眼鏡或助聽器），可減少認知負荷並維持社交互動。 (八)依醫囑規律服藥並定期追蹤。
