影像醫學部 李威興醫師撰稿
李潤川醫師校閱編修
著台灣踏入超高齡社會，「失智症」這股浪潮正悄悄影響無數家庭。根據衛福部統計，全台失智人口已突破 30萬人，且年紀越大，發病率就翻倍成長。失智症早已不再是單一家庭的照顧難題，而是我們每個人都該了解的全民議題。
▎什麼是失智症？它不是「正常老化」
很多人常把「老了變糊塗」當作正常現象，但失智症其實是一種大腦疾病。它不只會讓人記性變差，還會慢慢侵蝕語言、空間感、算術、判斷力、注意力等能力，嚴重時連獨立生活都有困難。 失智症主要可以分為三大類（如圖一）：
1. 退化性失智症（最常見，約占 60%） 阿茲海默症：佔了大宗，俗稱老年癡呆或失智症。這是一種不可逆、大腦會持續退化的疾病。 其他類型：如路易氏體失智症（約 4.2%）、額顳葉型失智症（約 2%，如圖三）。 治療目標：無法完全根治，但能延緩退化。
2. 血管性失智症（約占 30%） 病因：通常由中風或腦部微血管病變（如圖二）引起。臨床上也常看到同時患有阿茲海默症與血管性的「混合型失智症」。 治療目標：透過控制三高與血管健康來控制病情。
3. 其他原因導致的認知障礙（約占 10%） 病因：例如缺乏維生素 B12 或葉酸、藥物副作用、酗酒、睡眠障礙、甲狀腺功能低下、憂鬱症、腦腫瘤或水腦症等。 治療目標：只要找出病因，都是可治療的。
失智症主要分為退化性失智症、血管性失智症及其他原因產生的認知功能障礙(圖一)。其中以阿茲海默症(Alzheimer disease)最常見，約佔失智症病例的60%，俗稱老年失智症或老年癡呆症，是一種大腦不可逆、進行性的神經退化性疾病。
(圖一)失智症的種類
( 圖二)血管性失智症之小血管缺血病變白質斑塊分級。│AJR 1987;149:351-356
(圖三)額顳葉型失智症腦部影像。│Osborn’s brain imaging, pathology, and anatomy 2013 1st edition, p 973 Korean J Radiol 17(6), Nov/Dec 2016
失智症目前採取預防勝於治療的方式，應透過早期診斷，確診失智症類型，才不會延誤治療時機。以佔最大宗的阿茲海默症為例，雖然目前無法根治，但可經由藥物來改善臨床症狀並延緩病程，若能早期發現則延緩退化的效果越好。這也是醫學界想盡辦法突破檢驗技術的原因，若能在認知功能正常的阿茲海默症臨床前期，將罹病風險檢測出來，就能儘早延緩病程惡化。
▎阿茲海默症的病程：長達 20 至 30 年的漫長挑戰
阿茲海默症的退化是漸進式的，整個過程可長達 20 到 30 年，主要分為三個階段：
●臨床前期（約 15～20 年）：這是長期的「潛伏期」，大腦雖然已經開始出現病變，但患者外表與日常表現完全正常。
●前驅期（輕度知能障礙，MCI）：介於正常老化與失智之間。患者處理複雜事情（如記帳、規劃行程）會開始吃力，但簡單生活還能自理。這階段非常容易被忽略，卻也是早期發現的黃金關鍵期！
●明顯失智期（約 8～10 年）：記憶力顯著衰退，認知功能全面下降，最終失去自理能力。 因為阿茲海默症目前無法根治，越早發現、越早介入，延緩退化的效果就越好。
▎如何提早發現？認識關鍵的「生物標記」
當長輩覺得自己「最近好像很容易忘東忘西」時，醫生會按照以下三個步驟來評估： 確認是否有認知障礙：先透過問診與認知測試，客觀確定是否真的有記憶或思考能力下滑。
1.區分是否能治癒：排除是不是維生素缺乏、甲狀腺或憂鬱症等「可治癒」的原因。
2.精準診斷疾病類型：若確定是退化性疾病，再進一步確認是不是阿茲海默症。
3.要精準診斷阿茲海默症，醫界會利用「生物標記（Biomarkers）」來幫忙，主要有以下三種常見工具：
●阿茲海默症病理的tau蛋白CSF測試：精準度高，但只能檢測阿茲海默症，無法發現其他類型的退化，因此不適合做第一線的大規模篩檢。
●氟化去氧葡萄糖正子造影(FDG-PET)：能觀察大腦能量代謝，較適合用來「區分」失智症的種類。
●磁振造影磁振造影術(MRI)：目前最重要也最實用的篩檢工具！ 它能直接照出整個大腦構造（如圖四），清楚看到與記憶密切相關的「海馬迴」是否萎縮或大腦皮質是否變薄（如圖五）。
(圖四)正常人的大腦(左)與阿茲海默症病患的大腦(右)，標識處為相異的特徵│資料來源：維基百科
(圖五)腦部三種切面，紅色區域即為海馬迴位置。│ NeuroImage: Clinical 11 (2016) 435-49
▎為什麼看「腦部萎縮 (MRI)」比單純測「類澱粉蛋」更可靠？
雖然大腦中的「類澱粉蛋白」堆積是阿茲海默症的早期指標，但研究發現：就算大腦有類澱粉蛋白，也不代表一定會失智！ 約 30% 認知正常的健康成人 腦中也有類澱粉蛋白。 80 歲以上健康長者中，更有 65% 腦內有這種蛋白堆積，但他們一辈子可能都沒有失智症狀。 如果只測出蛋白堆積就下診斷，往往只是徒增長輩與家屬的焦慮。相反地，透過 MRI 觀察大腦是否有實質萎縮（神經退化），才能更精準地預測近期是否真的會出現認知衰退。早期診斷、精準評估，才能為長輩爭取最好的生活品質與照護準備。
附註1. 台灣失智症協會資料
附註2. Alzheimers Dement. 2018 Aug;14(8):981-988
附註3. Tau蛋白(Tau proteins)，又譯濤蛋白。是一種微管相關蛋白，tau蛋白有缺陷並不再正常穩定微管
時，可導致神經系統病變和失智症，如阿茲海默病。│資料來源：維基百科
